相続が発生したとき、まず確認しておきたいことの一つが、「誰が相続人になるのか」です。
亡くなった方の家族であれば、誰でも相続人になるわけではありません。
民法では、相続人になる人とその順位が定められています。この法律上相続人となる人を「法定相続人」といいます。
法定相続人が誰になるのかは、遺産分割だけでなく、相続税の基礎控除などにも関係します。
この記事では、法定相続人になる人とその順位について、基本的な仕組みを解説します。
1．法定相続人とは
法定相続人とは、民法によって相続人になることが定められている人です。
亡くなった方を「被相続人」といいます。
被相続人に配偶者や子、父母、兄弟姉妹などがいる場合、誰が法定相続人になるのかは一定のルールによって決まります。
特に重要なのが、
配偶者は常に相続人となり、配偶者以外の親族には相続人となる順位がある
という点です。
2．配偶者は常に相続人になる
被相続人に配偶者がいる場合、その配偶者は常に相続人となります。
ただし、ここでいう配偶者は法律上の婚姻関係にある配偶者です。
配偶者以外の相続人については、次の順位によって決まります。
- 第1順位：子
- 第2順位：父母などの直系尊属
- 第3順位：兄弟姉妹
上の順位の人がいる場合、原則として下の順位の人は相続人になりません。
3．第1順位は子
第1順位の相続人は、被相続人の子です。
たとえば、夫が亡くなり、
- 妻
- 長男
- 長女
がいる場合、法定相続人は妻・長男・長女の3人です。
被相続人に子がいる場合、父母や兄弟姉妹は原則として相続人になりません。
また、被相続人の子がすでに亡くなっている場合などには、その子の子、つまり被相続人から見た孫が相続人となることがあります。
これを「代襲相続」といいます。
代襲相続については、別の記事で詳しく解説します。
4．第2順位は父母などの直系尊属
被相続人に子などの第1順位の相続人がいない場合には、父母などの直系尊属が相続人となります。
たとえば、夫が亡くなり、子がおらず、
- 妻
- 父
- 母
がいる場合、法定相続人は妻・父・母となります。
父母がすでに亡くなっていて祖父母が存命の場合など、直系尊属の中で被相続人により近い世代の人が相続人となります。
5．第3順位は兄弟姉妹
被相続人に、
- 子などの第1順位の相続人がいない
- 父母などの第2順位の相続人もいない
という場合には、兄弟姉妹が相続人となります。
たとえば、夫が亡くなり、子がおらず、父母などもすでに亡くなっていて、
- 妻
- 兄
- 妹
がいる場合、法定相続人は妻・兄・妹となります。
兄弟姉妹が被相続人より先に亡くなっている場合には、その兄弟姉妹の子、つまり被相続人から見た甥・姪が代襲して相続人となることがあります。
なお、兄弟姉妹の場合、代襲相続は甥・姪までです。
代襲相続の詳しい仕組みについては、別の記事で解説します。
6．家族構成によって法定相続人は変わる
法定相続人を考えるときは、単純に「親族が何人いるか」で判断するのではなく、家族構成と相続順位を確認することが重要です。
たとえば、次のようになります。
| 家族構成 | 法定相続人 |
|---|---|
| 妻＋子2人 | 妻＋子2人 |
| 妻＋父母（子なし） | 妻＋父母 |
| 妻＋兄弟2人（子・直系尊属なし） | 妻＋兄弟2人 |
| 子2人（配偶者なし） | 子2人 |
| 妻のみ（子・直系尊属・兄弟姉妹なし） | 妻 |
「兄弟もいるから相続人になる」「親が存命だから相続人になる」というわけではなく、より上の順位の相続人がいるかどうかを確認する必要があります。
7．法定相続人は相続税の計算にも関係する
法定相続人の人数は、相続税の計算にも関係します。
代表的なのが相続税の基礎控除です。
基礎控除額は、
3,000万円＋600万円×法定相続人の数
で計算します。
たとえば法定相続人が3人なら、基礎控除額は4,800万円です。
そのため、相続税がかかるかどうかを確認するときにも、まず法定相続人が誰なのかを整理することが重要になります。
基礎控除については、別記事「相続税の基礎控除とは？」で詳しく解説しています。
まとめ
法定相続人とは、民法によって相続人となることが定められている人です。
配偶者は常に相続人となり、配偶者以外については、
- 第1順位：子
- 第2順位：父母などの直系尊属
- 第3順位：兄弟姉妹
という順位があります。
上の順位の人がいる場合には、原則として下の順位の人は相続人になりません。
誰が法定相続人になるのかは、遺産分割だけでなく、相続税の基礎控除などにも関係します。
相続が発生したときには、まず家族関係を整理して、誰が法定相続人になるのかを確認することが大切です。
参考
国税庁「No.4132 相続人の範囲と法定相続分」
https://www.nta.go.jp/taxes/shiraberu/taxanswer/sozoku/4132.htm
